Loutres géantes

• Caractéristiques physiques :

Poids : jusqu'à 30 kg

Taille : jusqu'à 1,80 m

Durée de gestation : 3 mois

Longévité : 8 ans

Nom scientifique : Pteronura brasiliensis

• Habitat et alimentation de la loutre géante :

Milieu de vie :

La loutre géante occupe une grande variété de plans d'eau douce et n'est pas habituée à vivre dans les eaux salées. Elle habite les rivières et les ruisseaux à faible débit, les lagunes, les zones marécageuses ou rocheuses, les forêts marécageuses et les forêts inondées ; d'autre part, elle évite les débits d'eau très importants et profonds, ainsi que ceux proches des Andes.
Ces animaux ont besoin d'une végétation dense autour des plans d'eau pour la construction de leurs terriers. Pendant la saison sèche, les loutres géantes restent groupées dans les cours d'eau et sont dispersées pendant la saison des pluies à travers les zones boisées inondées. Elles peuvent éventuellement être vues dans les canaux associés aux terres agricoles. Lorsqu'elles habitent des zones telles que les lacs, elles peuvent maintenir une zone de distribution pas si grande que ça, tandis que dans le cas des cours d'eau, elles présentent des variations plus importantes en termes d'expansion.

Régime alimentaire :

La loutre géante est un carnivore vorace et presque insatiable, sa proie aura du mal à s'échapper lorsqu'elle est pourchassée. De plus, un individu adulte est capable de consommer jusqu'à 4 kilos de nourriture par jour. Les poissons sont leur principale source de nourriture. Cependant elles peuvent aussi se nourrir de crabes, petits mammifères, serpents, alligators, mollusques.

• Structure sociale

Mode de vie :

La loutre peut chasser seule ou en groupe. Elles ont une vision sous l'eau ce qui permet de visualiser les proies qu'elles capturent grâce à leurs griffes.
Elles ont un système de communication complexe à travers les sons, qui émettent différents types de messages. En plus de cela, étant également une espèce assez confiante, elle ne passe généralement pas inaperçue dans les endroits où elle habite.
Ces animaux définissent des territoires bien établis et constituent des groupes familiaux de 2 à 15 individus, formant des couples stables et dominants, de jeunes individus non reproducteurs et des descendants. Il est également courant que les individus sexuellement matures traversent des territoires établies. Finalement, une famille peut accepter un jeune d'un autre groupe familial. Ce sont des animaux diurnes, un peu maladroits pour se déplacer sur terre, mais très agiles sous l'eau.

Prédateurs :

La loutre géante est un animal qui n'a pratiquement pas de prédateurs naturels dans les écosystèmes qu'elle habite, cependant, l'être humain est sa principale et la plus dramatique menace.

• Reproduction

Bien qu'elles atteignent la maturité sexuelle à deux ans et demi, elles se reproduisent en moyenne après cinq ans. Après la parade nuptiale, l'acte de reproduction se produit dans l'eau et la période de gestation dure entre 64 et 77 jours. De plus, chaque couple a généralement une portée par an qui est composée de 1 à 6 petits, mais, en moyenne il y en a deux. À la naissance, les petits sont aveugles et dépendent des soins maternels, au moins jusqu'à la quatrième semaine, moment où ils ouvrent les yeux. À deux mois, ils commencent à nager, et à trois, ils commencent leurs premières tentatives de chasse, principalement de la pêche.

• Conservation - Protection - Menace

Au départ, le principal facteur de menace pour l'espèce était la chasse pour obtenir sa peau et la commercialiser auprès de l'industrie de la fourrure. Cependant, avec le temps, d'autres sources de menace sont apparues qui ont mis la loutre géante en danger, comme la destruction d'habitat associé aux plans d'eau, la surpêche, la contamination des rivières par l'exploitation minière et l'utilisation de produits agrochimiques tels que les engrais et les pesticides. L'exploitation minière est une action très perturbante de l'écosystème de la loutre géante, qui en plus de polluer et de détruire les écosystèmes, contribue à la sédimentation de ces corps fluviaux, qui se produit principalement dans la région du Bouclier guyanais (Suriname, Guyane, Guyane, sud du Venezuela et nord du Brésil) et aussi dans le sud-est du Pérou. De plus, la construction de barrages et les altérations des cours d'eau sont également des causes importantes de l'affectation de ces animaux.
La loutre géante est inscrite à l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (CITES) et est inscrite sur la liste des espèces menacées par l'UICN.