Loutres des mers

• Caractéristiques physiques :

Poids : 15 à 25kg chez les femelles, jusqu'à 35kg chez les mâles

Taille : 1,2 à 1,5 mètres de long

Durée de gestation : 60-70 jours

Longévité : 15 à 20 ans à l'état sauvage

Nom scientifique : Enhydra lutris

La loutre de mer est un mammifère semi-aquatique de la famille des mustélidés. Elle est la plus grosse des espèces de loutres et la seule à pouvoir vivre en eau salée.
Les loutres de mer ont une fourrure imperméable qui leur permet de rester dans une eau froide. La fourrure de cet animal est la plus dense de tous les mammifères avec environ 170 000 poils par cm².

• Habitat et alimentation de la loutre des mers :

Répartition géographique :

Pacifique du Nord ( Alaska, Japon, Californie, Russie) La loutre de mer vit dans des eaux tempérées à moins de 1000m des côtes.

Régime alimentaire :

La loutre de mer est un animal carnivore à prédominance piscivore.
Elle se nourrit de différentes espèces de poissons en fonction de son environnement, oursins, crabe, poulpe, calamars.
Elle chasse ses proies plutôt en journée et près des côtes. C'est animal très agile dans l'eau. Sa longue queue lui sert de gouvernail.

• Structure sociale de la loutre de mer :

Les loutres de mer sont très actives et joueuses, et elles sont connues pour leur utilisation d'outils pour aider à se nourrir, comme des pierres pour casser les coquilles de mollusques. C'est un animal plutôt social qui vit souvent en groupe de 10 à 100 individus, appelés « raies ». Les raies de loutres de mer se reposent et chassent souvent ensemble.
Les raies de loutres de mer peuvent parfois flotter ensemble en se tenant la main pour éviter de dériver avec les courants marins.
Les loutres de mer passent beaucoup de temps à nettoyer leur fourrure qui doit rester graissée pour garder son imperméabilité.
Les prédateurs de la loutre sont les requins et les orques ou bien certains rapaces comme le pygargue à tête blanche.

• Reproduction de la loutre de mer :

Les loutres peuvent se reproduire toute l'année car la saison des amours dure un an.
La maturité sexuelle de cette espèce est 3 à 4 ans pour les femelles et 5 à 6 ans pour les mâles.
La loutre de mer peut mettre bas sur terre ou bien en mer. Les portées sont de 1 à 2 loutrons qui naissent les yeux ouverts et avec un pelage très dense.

• Conservation - Protection - Menace :

Leur population ont été menacées par la chasse, la pollution, les perturbations de leur habitat et les changements climatiques.
Avec l'apparition de la chasse à la fourrure au XVIIIe siècle, la population a été décimée à près de 99%.
Aujourd'hui les loutres sont considérées comme une espèce en danger de disparition.
L'espèce est protégée depuis 1911 et les effectifs commencent à remonter progressivement. Elles commencent à réapparaître dans des zones où elles avaient totalement disparu.
Le braconnage et la pollution des mers restent une grande menace pour les loutres de mer.